Den 19 augusti 1772 red Gustav III in på Artillerigården framför nuvarande Armémuseum omgiven av jublande stockholmare och ett par hundra officerare. Han hade precis genomfört en oblodig statskupp på Stockholms slott och tagit makten från adelsmännen i rådet. Det skulle bli slutet på korruption, oroligheter och utländskt inflytande i landet. Gustav III var stridslysten. Kungen skulle återfå sin makt och position som enväldig härskare, och Sverige skulle återta sin ställning som stormakt.

Det olagliga kriget mot Ryssland

1788 inleder Gustav III ett nytt krig mot Ryssland, trots att grundlagen förbjöd anfallskrig. Folket var trötta på att ständigt ligga i krig och när den olagliga attacken på Ryssland uppdagades gick ett hundratal adliga officerare gick samman i protest. De försökte själva sluta fred med Rysslands kejsarinna Katarina den stora.

Mordet på maskeradbalen

Gustav III behövde ha folket bakom sig, så han reste runt i landet där han talade till bönderna och vann deras sympatier. Vid riksdagen 1789 upplöstes rådet, landets regering, efter att ha funnits i 500 år och Gustav III var enväldig monark. I sin strävan efter makt fick Gustav III många fiender, särskilt inom adeln som tidigare hade haft ett betydelsefullt maktinflytande. Till slut föll Gustav III offer för en konspiration, där en grupp adelsmän omringade och sköt honom under dramatiska omständigheter på en maskeradbal på operan i Stockholm i mars 1792. Omkring två veckor senare avled han.